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第一回：庚子国难 中原延乡试，辛丑联会 贾生赴县城
庚子末，辛丑初。
话说立春过后，雨水时节。中原一户村落，名唤贾庄。因庄中贾姓连绵数百载，子孙姻亲者众，故得此名。
庄中有秀才姓贾名山，字思丁。贾秀才祖上有中举者，家祠刻有三甲三十三名牌位。贾山幼年聪颖，诗书过目成诵，十七岁首试便得了秀才。
时局纷纭，八国洋人攻陷大沽。京城老佛爷携光绪帝西狩，中原震动，贾山原本信心满怀之乡试亦告延迟。
贾山父贾石终日劳苦，昐望儿子取得功名以光宗耀祖，未料时事变故，急火上心竟一病卧床不起。
贾山母张氏略通六爻，便排出铜钱占了一卦，乃上乾下坤之吉兆。贾石曰：乾坤不倒，吾儿自会平步青云。
贾山听了，也定了神，自去读他的《尚书》。张氏道：听说县衙正办佳联会，凡四乡秀才皆可参与，得首联者骑马夸街。
贾石听罢，即命贾山明日上县城探个究竟。学各家之长而自拟，若得首联也不亚中举殊荣。
翌日清晨，贾山备好书箱，带了干粮，辞别父母赶往县城。
欲知后事，且看下回。
第二回：程进士伊川作标榜，贾秀才书院寻灵光
书接上回。
话说贾山赶赴县城，路途崎岖。贾庄虽地处中原，但靠嵩山一脉，加之近年水患，清廷疏于修葺山道。
进伊川县城已是午后未时，黄土与日光令贾山掩面疾走，全然忘了饥渴。
伊川县衙归属洛阳府，县令姓程，据称程颐后人。程县令乃同治三年进士，颇具才学。
适逢元宵佳节，程县令于伊川书院设佳联会，四乡学子闻讯云集，皆欲各展身手。一时间，书院张灯结彩、人头缵动，好不热闹。
贾山向书院门房讨了瓢水，从怀中掏出两个馍吃。门房见少年可怜，去寻了个咸芥菜头与他。贾山谢过，便狼吞虎咽起来。
酉时三刻，程县令携书院学究们入场。四乡秀才肃立相迎，一如程门立雪般恭敬。
贾生偷眼望去，见程县令仙风道骨，竟与想象中官吏别有不同。“果然二程后人！” 贾山心下暗自叹服。
程县令清了清嗓音，朗声说道：“各乡学子不辞辛苦、跋涉而来，令伊川生辉、书院济济。本县设佳联盛会，一则为庆上元佳节，二则为宣中原文风。望诸位奋笔，本县与书院学究共同评介，获首联者赏银五十两，夸街三天！”
四乡学子听言，摩拳擦掌、跃跃欲试。书院学究请县令先行示范联，程县令沉吟片刻、欣然提笔：
上元佳节 伊川四乡群英会
书院妙笔 洛阳八方聚仙堂
书法为行楷，庄雅而不失生动。学究们纷纷夸赞，程县令命衙役将联挂在门旁，作为标榜。
座间有不屑神色，贾山也以为县令此联一般。但是否前朝进士故意抛砖引玉，亦未可知。
戌时，衙役们将笔墨纸砚备毕，各学子开始作联，限时一刻。贾生踌躇，不知如何动笔，只好偷眼他人字迹，想寻个捷径。
“啪！”一记藤条打在贾山手背：“莫张望！” 衙役喝道。
贾生只能苦苦自索，眼见时限不多，勉强动笔。
欲知贾生如何作联，且看下回分解。
第三回：四乡秀才争三甲，书院学究选联魁
却说贾山搜肠刮肚，终于想出了一联、挥笔而就。但见龙飞凤舞两行狂草：
九州问鼎 千古兴替谁执耳
中原逐鹿 一朝奋起吾挥鞭
写罢，贾山激情难抑，又题了横批：华夏永恒
墨迹未干，忽尔狂风大作，将贾山之联卷于空中，飘然不去。众皆仰面观瞧，见那联熠熠生辉，字迹闪光，清晰可辨。
学究和秀才们齐声吟诵，程县令连连称赞：“好气势！难怪天公垂青，真乃仙联也！”
众人听了，纷纷拜倒在地，高呼：“真乃仙联也！”
贾山愣在那里，不知所措。那联荡在空中，许久方落。学究将联呈上，只听程县令问道："此联为何人所作？”
问了数声，贾生方回过神来，连忙答道：“启禀大人，此联乃小生拙作。”
县令循声望去，见一玉面书生，身长七尺，蚕眉豹目，气度不凡。只是衣衫粗朴，可知家境贫寒。
“书生报上名来。” 县长招手示意贾生走近。贾生来到近前，躬身施礼：“小生姓贾名山，伊川贾庄人氏，秀才及第。”
县令又将贾山上下打量一番：“一表人物，才貌俱佳。你先退下，待我等评议。”
亥时正，书院院长朱学究宣读评审结果：
第三名，城关秀才陆尚
第二名，水寨秀才柯飞
头名：贾庄秀才贾山
书院掌声雷动，三甲上台领赏。陆秀才领了十两，柯秀才领了二十两，贾山不光有五十两赏银，还得以红花绸带披身。
众人欢庆一番，子时方散。程县令走到贾山面前，微笑言道：“贾生，欢迎明日到府上一叙。”
贾山受宠若惊：“多谢大人，只是小生得尽快返家，免得父母担心。”
“急什么？你还得夸街三天，这几日可有住处？” 县令关切问道。
“尚无居所…” 贾生回答。
“你就暂时住在书院，请朱学究安置。” 县令向院长拱手。
“大人放心，此乃书院之荣幸。贾秀才远途劳顿，好生休息，待明日午后送至大人府上。” 朱学究还礼言道。
县令告辞，朱学究找了间书房让贾生安歇。贾生辗转难眠，晨时方昏然睡去。
正是：
谁言穷困无尽处
从此乌鸡变凤凰
欲知后事，且看下回。
第五回：程府伉俪谈婚事，书院三生拜恩师
辞别程县令，贾生继续骑马夸街。人群指指点点，贾山并不在意。于他而言，锦绣前程似近在目前。
入夜，程府内宅。
罗氏与程县令宽衣就寝，县令言道：
“夫人，我今日请联会头名贾秀才喝茶，甚是满意。”
“满意什么？一个穷秀才，又不是书香世家。”罗氏撇着嘴说。
“此人容貌俊朗，学识出众，气度不凡，将来必成大器。” 程县令夸赞道。
“可这跟咱家又有啥关系？” 罗氏吹灭了油灯。
“我想把若初许配于他。” 若初是程府二小姐。
“那可不行，” 罗氏嚯地起身，“ 不能嫁给一个穷小子。”
“现在是穷困些，将来不就入仕了嘛。” 县令不以为然。
“将来之事怎可预料？” 罗氏担忧道，“何况若初娇养惯了，定要嫁个富贵人家才行。”
“哪就让若初明日夸街时偷偷瞧下，如果中意就等上几年，如果不中意就算了。” 程县令翻身欲睡，罗氏也不复多言。
贾山回到书院，与朱学究商议入学之事。正谈话间，门外有人求见。朱学究请进，两位书生趋步而入。
“晚生陆尚、柯飞拜见先生！” 来人躬身施礼。
朱学究笑道：“原来是联会三甲相聚，我就不便打扰了。” 说罢欲走。
“先生请留步，我二人有事相求。” 柯飞言道。
“所求何事？” 朱学究打量柯飞陆尚，也是潇洒俊逸，不禁心生喜爱。
“我们想进书院就学，准备明年大考。” 二人说着，分别向学究敬上银票，各五百两。
贾生见了，心下惶恐，向学究道：“小生家境贫寒，一时间拿不出这许多银两…”
“贾秀才此言差矣，” 朱学究打断贾生，“县令大人吩咐，书院岂能不遵。况且贾生前途无限，何止这区区五百两身价？待功成名就，再还书院学费不迟。”
贾生拜倒，陆尚、柯飞也跪倒拜师。从此三人结伴同学，才引出一段伊川三进士佳话。
第六回：龙泉寺拜佛得指引，伊川县夸街遇美人
辛丑年正月十七，伊川县城龙泉寺。
贾山将马拴于下马石，取三柱高香，拾阶而上佛殿。寺院住持守弱长老见贾生进来，也不搭话，只是仔细看他面相。
贾生上完香，长拜三叩，起身向长老问安：
“久闻长老高名，晚生贾山幸会。”
“佛门无须多礼，请公子入禅房，贫僧有言相告。”守弱引贾生入殿角禅室。
葡团坐定，守弱双手合什，念了声阿弥陀佛，然后对贾生言道：
“公子面相和善，但柔弱有余，刚毅不足。虽有前途，但恐为功名所累，不得善终。”
贾生听闻，惊诧于色：“请长老教我，如何化解？”
“公子莫慌，待遭逢噩运，皈依佛门便是。”
贾生还欲再问，守弱示意送客，转身而去。
从寺院出来，贾山骑上马，心里还想着长老所言。莫非，这里才是我之归宿？
正思索间，马前一个黑面大汉拦住去路：“ 小白脸，听说你得了不少赏银，也给俺几个买口酒喝。”
贾生勒住缰绳，伸手入袖想拿银子。身后传来一声银铃般大笑：
“哈哈，原来联会头名秀才竟是个胆小鬼！”
贾山望去，一个白衣姑娘闪了出来。但见她柳眉杏眼、面若桃花，不觉看得呆了。
白衣姑娘用手点指阔面大汉：“你是想要钱，还是抢钱？”
大汉见姑娘长得漂亮，便走过来调戏：“我不光抢钱，还抢人。小妞儿，跟俺走，保你快活。”说罢伸手来拉白衣女子。
“光天化日，你怎敢如此胆大妄为？” 贾生从马上跳下，直扑大汉。
大汉飞起一脚，将贾山踢出丈外。白衣女子快步扶住贾生，怒目呵斥大汉：“想不到父亲辖内还有如此恶人，今天本姑娘就为民除害！”说罢，袖内飞出数镖，直奔大汉面门。
黑面大汉躲避不及，一镖中了左耳，血流满腮。人群中冲出几个衙役，将大汉摁倒捆绑，押至县衙不提。
单说白衣姑娘搀贾生上马，说了句：“你不是胆小鬼。” 便红着脸跑开。贾生喊道：“谢小姐出手相救，请留下芳名！”
白衣女子也不答话，径入人群不见。贾生只好策马上县衙，作公案人证。
正是：
佛门三柱香
市井一美人
欲知贾生姻缘，且容慢慢道来。
第七回：黑面汉迷途知返，白衣女一见钟情
伊川县衙，两班衙役站定，程县令升堂。
黑面大汉跪在堂下，贾生侧立一旁。程县令一拍惊堂木：“大胆狂徒，报上姓名！”
“回禀大人，小的叫刘白，鸣皋村的。”
“为何拦马要钱？又为何当众调戏？”
“小的不敢，只是几天没得吃食，才犯了浑。”
“看你年轻力壮，怎会没得吃食？不务农工，也可以去应征护国。”
“小的知错，但求大人开恩，别打板子，俺情愿在县衙当差听使。”
“本县尚不缺衙役，若饶你，得向事主求证。”
刘白转向贾山道：“公子宽宏大量，小的实属初犯。要是饶了俺，俺这就去投军报效朝廷。”
贾山向程县令进言道：“大人，若此人无前科劣迹，还请给他机会将功补过。”
“既然贾公子不咎，本县且放了你…” 话音未落，庭外传来一阵银铃：“且慢！调戏本姑娘怎么算？”
众人循声而望，正是飞镖白衣女子。
程县令赶紧呵止：“若初，这里是公堂，大呼小叫还懂不懂规矩？”
白衣女子走到堂前，也不行礼，径拉住贾生的袖子撒起娇来：“我是为了你才被人欺负，你就这么饶了他？”
贾生脸胀通红，也不知如何作答。
“好了，你把人家耳朵伤了，就不必计较。” 程县令拿女儿也没有办法。
“爹爹说的不算，我听贾公子的。” 若初把头靠住了贾生肩膀。
贾生慌忙说道：“就…放了他吧…他要去入伍为国出力…"
“好吧，就依相公。” 若初走到刘白身前，狠狠踢了一脚他的屁股：“还不快谢过我家相公？”
程县令满脸尴尬：“简直是胡闹，什么你家相公？若初快快退下！”
“不是爹爹让我去相看贾公子么？姑娘看上了，爹爹还要反悔不成？” 若初睁大杏眼瞪着程县令。
“退堂！” 程县令赶紧拍了惊堂木，转身进了内府。
衙役放了刘白，若初上前拉住贾生：“贾哥哥，走，去我家吃好吃的。”
欲知贾山能否搞定程家二小姐，且看下回疯解。
第八回：贾生饥肠辘辘 ，若初巧手下厨
若初拉着贾山进了后宅厨房，正翻箱倒柜找好吃的，被罗氏在身后抓了个正着。
“你们在干什么？” 罗氏厉声问道。
贾山惊得一阵哆嗦，若初却高兴地嚷嚷：“娘，快给俺们做点好吃的，俺都要饿死了。”
“伯母好。” 贾生不敢正眼看罗氏。
“你不是刚吃过午饭？” 罗氏有些纳闷。
“我没吃饱嘛…贾哥哥还没吃，就被爹爹叫去公堂作证。”
“我去找厨娘下碗面…”
“那怎么行？贾哥哥可是贵客。”
“我爱吃面的。”贾生怯怯地说。
“那我给你做，我最会做面了，保管你吃了忘不了我。” 若初开始撸胳膊挽袖子。
罗氏瞪了女儿一眼：“你只会下面，吃了让贾公子赶紧走，他还得夸街。”
“哎呀娘，你烦不烦呀，去去去这里交给我了。” 若初把罗氏推出门外。
工夫不大，若初把一碗饸烙面端给贾山，然后在旁边看着他吃。
“好吃不？”
“嗯。”
“以后常来吃，我给你做。”
“嗯。”
“我想…给你做一辈子。”
“嗯。”
贾山吃的满头大汗，不光是因为面热，还有滚烫的心。
第九回：贾生归家慰父母，程女闯院误诗书
傍晚时分，贾生策马回书院。朱学究备了晚餐，还烫了壶米酒。
“学究，明日我想回村夸街。” 贾生请求。
“也好，免得你父母惦记，还可为他们争脸。” 学究同意了。
次日清早，贾生骑马披红往贾庄上路。若初送他至城南，依依惜别。
贾庄人簇拥着贾生来至家门，贾石被张氏搀扶出来，贾山叩头谢双亲。
听说贾山要去县城书院读书，庄里乡亲都来随一份学礼。有的一吊，有的十钱。贾石让贾山记录明细，嘱咐将来要加倍奉还。
启程去书院的前一天晚上，贾山将程县令想招他为婿的事情向双亲讲明。张氏欣喜，贾石却担心：“俺们穷苦人家，怎能攀县令高门？”
张氏道：“现下看是门不当户不对，等山儿得了功名就对上了。”
“爹娘放心吧，不敢说进士，儿子中举还是容易。” 贾生对自己蛮有信心。
回到书院，贾生开始用功。只是若初隔三差五来送吃的，让他有些分心。
“书院吃食挺好的，你不必总来，让同学看到也不好。” 贾生对若初说。
“你是不是不喜欢我啦？”
“喜欢呀。”
“那为啥不让我来？”
“我不是不让你来…”
“那就是让喽？”
“我是想让你少来…”
“那你就是不喜欢我了。”
“喜欢呀…”
“你叫我少来，我偏多来！”
“……”
原本贾生的功课成绩在柯飞陆尚之前，结果不足半年，贾生反倒出了前三。
朱学究拿着贾生的成绩来见程县令，县令皱着眉头，对学究道：“贵院不是禁止学子会外客么？”
“是有禁令，可毕竟是二小姐，门房不好阻拦。” 朱学究坦言。
“去把若初叫来。” 程县令吩咐下人。朱学究意欲告退，被县令制止：“学究留步，与我一齐劝她。”
正是：
早恋影响高考
考上大学再找
不知县令学究如何劝若初，下回再续。
第十回：程县令无奈娇女，朱学究一箭三雕
“爹爹，您叫我？” 若初喊着进了客厅，一见有朱学究在略有收敛：“给学究请安！”
“你是不是最近经常去书院？” 县令沉着脸。
“是…” 若初低下头，用眼角狠狠扫了一下朱学究，心中喑想：肯定是这老头告的状。
“你来看看贾生的功课单。” 县令把成绩递给若初。若初接过，见上写：
贾生：论语-良，孟子-优，大学-优，中庸-良，诗经-良，尚书-优，礼记-优，周易-良，春秋-优。
“是贾哥哥的成绩单？挺好的呀！” 若初看罢赞叹。
“还挺好？以前他可是全优。” 县令哼了一声。
“此次贾生书院榜位列第五，以前他总是头名。” 学究把成绩单收回。
“可这也不赖我呀！” 若初申辩。
“至少跟你有关系，照这样下去，甭说进士，中举也难。” 县令气呼呼地说。
见父女二人剑拔弩张，朱学究连忙调和：“这样吧，我来做个媒人，不过有个条件。”
县令和若初皆面露喜色，连忙请学究言明。
“我这个条件是：待贾生得了进士，方可娶程家二小姐。” 朱学究一箭三雕。
”好啊，我赞成！” 县令拍手相庆。
“那要等到什么时候呀？” 若初苦着脸问。
“今年乡试，贾生若中了举人，明年赴京城大比，苦读两载即可中进士。” 学究言道。
“不过，你可不能总去打扰，否则三年五载也未必能中进士。” 县令吓唬若初。
“好吧，那我不去书院了。” 若初面有苦楚，“可是，让他来家里吧！”
“我答应你，逢年过节一定请贾生过来。” 程县令应允。
若初兴奋地跑出客厅，县令和学究相视一笑。
第十一回：三书生洛阳赴乡试，程县令书院题匾额
辛丑年八月，洛阳城。
适逢秋闱，各县学子纷至沓来。本次乡试由洛阳知府主考，朝廷派翰林命题。此时的清廷正与洋人斡旋，老佛爷和光绪帝也返了京，一切似乎又恢复了以往。
贾山和柯飞、陆尚三人住在白马客栈，离考场仅隔两街。陆尚和柯飞谈着李中堂和洋人的协商，贾生故作看书，却也听个清楚。
“李中堂可是谈判高手，估计我们吃不了大亏。” 柯飞道。
“洋人有枪，我们又败，银子肯定少不了赔。” 陆尚有些愤懑。
“银子让老佛爷修园子花的所剩无几，哪还有许多赔洋人？” 柯飞苦笑。
“那就得割地了，胶东、辽东、澎湖、广州…会不会都像香港、澳门？” 陆尚略显沮丧。
“莫谈国事。” 贾山插了一句，继续看他的《朱子》，柯飞陆尚不复多言。
八月十六，洛阳府乡试如期举行。贾生等三人进了学监，各归不同监号。
一声锣响，乡试开始。贾山打开考卷，不禁欣然。但见题为：《平夷策》，正是临行前与程县令探讨的题目。
贾生从中原文化发祥启笔，到康乾盛世，洋洋洒洒万字，结语为大清天下一统、四海蛮夷咸服。写罢，又似见考卷悬于空中、金光闪烁。贾生暗中祝祷：求仙人佑我，连中三元！
从考场出来，贾山找到柯飞、陆尚，询问考的如何。二人都说一般，贾生窃喜。
伊川县衙派马车来接三人，其实是专为接贾山，柯陆二人借光而已。
秋闱放榜已是九月，朱学究与三人同去洛阳看榜。贾生列一榜十三，柯飞列二榜十七，陆尚列三榜二九。
回到伊川，乡民夹道相迎。程县令赠书院一匾，亲题：《鹤鸣九皋》四个隶书大字。
若初也写了封手札，求爹爹交与贾生。程县令表面应承，却暗自扣留。
这封手札写了什么，待日后再说。
第十二回：众学子慷慨评辛丑，朱学究坦然论中西
秋风萧瑟，书院落满梧桐。
学子们都在讨论《辛丑条约》的四万万两赔款，只有贾生依旧读着圣贤。
陆尚向众人道：“我中华四万万同胞，每人赔一两银子，洋人是在有意羞辱。”
群情激越，柯飞却从容言说：“拳乱于先，洋乱在后，凡事皆因果。义和团号称刀枪不入，骗了老佛爷，却骗不了子弹。败了就得赔款，这是我们每个人的灾难。”
“天下兴亡，匹夫有责！我等不如弃了功名，投军报国。” 陆尚振臂而呼，众学子纷纷响应。
“庚子之难，并不是兵少将寡，而是技不如人。洋人船坚炮利，长枪连发。我们的大刀长矛，怎可抵抗？” 柯飞所言，引起众人反思。
“哪该咋办？就忍气吞声、割地赔款，任人欺负？” 陆尚怒气难平。
“唯一的救国之道，就是我等奋发进取，师夷之长技以制夷。听闻光绪帝亦有此意，西学中用，还要建京师学堂。”柯飞语气老成，不似只有十八岁年纪。
正谈论间，朱学究走了过来，大声呵斥：“你们不好好温习功课，在院子里闹什么？整个书院，就贾山一个人专心研读，成何体统？都给我上课去！”
众学子连忙向课堂涌去，朱学究叫住了陆尚、柯飞：“你二人留下！”
陆尚和柯气原以为会受一番训斥，不料学究拍着他俩的背头，说了番影响二人一生的话：
“明年大考，你俩和贾生都要赴京。这不仅关乎你们的前途，还关乎华夏之未来。” 朱学究顿了顿，继续言道：“你们刚才的讨论，我都听到了。柯飞所说的师夷之长技以制夷，我也认同。可谁去师夷之技呢？我等学究？不可能。只有你们！而你们若想师夷之技，就必先求得进士功名，方有机会。否则，就只能泯然于众生，甘愿赔那一两银子罢。”
柯飞、陆尚拜倒在地：“谨遵先生嘱托，我们定不负先生期望，为华夏出力！”
朱学究看着爱徒稚气而坚定的面孔，倍感欣慰。有了他们，华夏才有希望。
第十三回：失手札淑女成泼妇，得圣旨县令升待郎
辛丑冬至，贾生赴程府家宴。
程县令给贾山斟酒，贾山推说不能多饮，次日还有功课。县令有些扫兴：“也罢，待你得了进士，我与你一醉方休。”
若初听了，笑着说：“等贾哥哥中了进士，便与我成婚，就不陪你喝酒了。”罗氏在一旁连忙制止：“姑娘家也不羞臊，净说这些浑话。”
“不陪老夫喝酒，便不许你们成婚。” 程县令知道若初在打趣，也打趣起来。
贾生局促，不知如何应对这场面。若初偷偷拉住他的袖管，悄悄问道：
“你喜欢我写给你的话么？”
“什么话？”
“就是那个…手札。”
“什么手札？”
“你没有收到？”
“没有啊！”
若初猛然站起，质问程县令：“爹爹，你把我的手札放哪儿了？”
“哪个手札？”
“就是贾哥哥中举，我让你捎给他那个。”
“噢，那个呀，我把它藏起来了，不能影响贾生的学业。”
“你怎么能这样做？”若初气呼呼走到程县令眼前，高声喊道：“你把手札还给我！”
程县令把杯子往地上一摔：“有你这样跟爹爹说话的么？”
若初怒不可遏，一把掀翻了桌子。贾生见状，忙拉住若初。程县令劈掌打来，贾生挡住若初，却被重重打在脸上。
程府家宴不欢而散，贾生怅然回到书院，左脸还在青肿。
朱学究用毛巾浸了热水，敷在贾生脸上，并询问发生何事。贾山实言相告，学究劝贾生只管学业，其它不必上心。
转过年来，贾生听学究说程县令因治县有方，朝廷招他入京任吏部待郎。
贾生感觉自己失去了靠山，朱学究见他神情恍惚，便安慰道：“程县长入京高升，你赶考正好有个去处。况且他司职吏部，各部官员都有往来，必能助你功成名就。”
贾生听言，觉得靠山未失，反而更加坚实。
第十四回：上元节贾庄祭祖，二月二程府入京
壬寅年正月十五，贾庄祭祖。
贾山是举人，也是贾庄之傲，乡亲推他为祠堂作联。
贾生不敢怠慢，恭敬献上一幅长联：
百载福荫贾门子孙 一庄皆兴旺
千家香祝仙界列祖 万代俱荣光
长联挂上祠堂，众乡亲跪拜先祖。族长刚刚喊罢礼毕，忽见长联飘荡，字迹闪亮。众皆惊异，贾山说：“乡亲们莫慌，去年元宵节县里办佳联会小生作联，也是这般闪光。”
族长道：“那就是祖上显灵，保佑俺贾家后生哩。”
从此，贾生笔下生辉之事声名远播，京城翰林院也有听闻。
二月初二，程府举家上京赴任。临行前，伊川县百姓夹道相送，鸣谢程县令治县之功。
城北门外，贾生与若初洒泪告别。程县令对贾生言道：“当初我应承送你进京赶考，看来只能请朱学究代劳了。”
贾生说：“今年春闱，必去拜见程大人。”
朱学究也道：“京城不比伊川，官场繁复，望大人多加保重。”
程大人紧握学究的手：“贾生就交给你了，别忘了你还是大媒人。”
“请大人放心，殿试后即去府上提亲。”学究看了一眼若初，程家二小姐满面绯红。
第十五回：三举子进京会试，朱学究询问考情
春暖花开，书院学子进京会试。
朱学究雇了驾马车，与贾山、柯飞、陆尚逶迤北上，历时半月到了京城。
柯飞、陆尚结伴去逛大栅栏，贾山与朱学究在客栈准备会试。学究说道：“今年会试洽逢当今圣上整肃吏制，题目或许与吏治相关。”
贾生想起乡试前和程县令探讨平夷之策，不禁莞尔：“ 但愿会试也能押正题目。”
傍晚，柯飞陆尚回了店房，见贾山在写八股，便问是何题。贾生掩卷答道：“无题，练字而已。”
会试当天，贡院下起小雨。贾生的监号有些滴漏，监考官命人盖了毡布，方分发考卷。贾生打开卷宗，大喜过望。只见题目为：《吏治论》。
从考场出来，朱学究问三人写的如何。柯飞说道：“吏制要改，去除繁冗，简政易行。可学西方三权分立，设布政司、大理司、监察司，各司其责、互为监督。如此，则振兴有望、国运昌隆。”
陆尚道：“吏制已沿袭千年，沉疴久积，非革新不足以顺应潮流。宋代王安石变法失败，不是新法之弊，而是遭遇司马光守旧派之阻拦。如今光绪帝开明创新，用人唯贤，除祛庸吏，必能发愤图强，重塑汉唐。”
朱学究夸奖二人，又问贾生。贾生侃侃而谈：
“华夏数千载，经久不衰，得益于尊祖守礼。先贤祖制，不可轻改，改必大乱。庚子之难，京师官吏逃亡大半。如今官位空缺，正需科举人才填充，而非大批裁撤。圣上应集举国之权，统一吏制，方可上下同心，合力抗敌。唯有天朝强大，外邦臣服，方可重树皇威，八方来仪。”
朱学究听罢，未置可否，只招呼三人道：“走，我请你们去吃烤鸭。”
第十六回：贾书生薄酒拜程府，程侍郎厚礼访翰林
放榜之日清早，朱学究焚烧三柱香，求神佛保祐三学子金榜题名。
午时三人回到客店，皆喜气洋溢。虽未列前茅，但都得了贡生。能否参加殿试，全凭翰林院遴选。
贾生买酒去程府拜访，若初跑出门拉他进来。程大人早具办好一桌满汉全席，罗氏也换了一身锦锻旗袍。
“今日，程府双喜临门。”程大人先致祝酒词：“ 一喜贾生会试高中，二喜本人即将上任吏部尚书。这一桌花了我五十两银子，若初可不许再掀桌子啊！”
全家人大笑，若初羞的把头低到桌下。贾生摸摸脸，告诉程大人一点也不疼。
“对了，朱学究为何没来？” 程大人问贾生。
“朱学究回书院报喜去了，另外两个同学留下来和我一起等殿试。” 贾生答。
“那就应该把同学请来嘛。”
“我想单独跟大人谈谈。”
“有什么话尽管说。”
“我想…请大人问下翰林院…我能否参加殿试。”
“好吧，我明天去拜访翰林院魏院长。”
“多谢程大人。”
次日，翰林院。
程大人步入书房，见魏院长躬身施礼：“给先生请安！”
翰林院院长姓魏名罡，洛阳人氏。早年曾是鸣皋书院学究，教过程大人数年。
“尚书大人驾到，有失迎迓。”魏罡拱手还礼。
“先生见笑了，学生还是待郎。”
“圣上已经御批，你还来找我何干？”
“许久不见先生，甚念，特前来拜望。”
“无事不登三宝殿，说吧，所为何事？”
“不瞒先生，学生此来，是有关一个贡生。”
“是你什么人呐？”
“是…学生未来女婿。”
“叫什么名字？”
“姓贾名山，字思丁。”
“噢，确有这么个贡生。文章我看过，才学出众，不过殿试恐怕不行。”
“为何？”
“你来京时间也不短了，该知道当今圣上的意思。”
“学生愚钝，愿闻其详。”
“圣上决意变法图强，你觉得会喜欢遵循祖制么？”
“可是…老佛爷一直在强调祖制…”
“那你就拿去给老佛爷看吧！”
“学生岂敢，还请先生帮忙举荐。不求前茅，进士及第也好…”
“老朽自有安排，你回去吧。”
“这是学生的一点心意，请先生笑纳。” 程大人从怀中掏出一张银票，交手呈给魏罡。
程大人退下，魏院长仔细看那银票，金额壹萬。
第十八回：程尚书问责大理寺，贾编修行走上书房
因老佛爷下令取消科举，翰林院也成了摆设。贾生终日抄写卷宗古籍，倒是长了不少学问。
程尚书遵光绪帝圣旨，裁撤闲官，也得罪了许多人。有人上告老佛爷，说程尚书收受贿赂，给钱者保留官职，不给钱者予以罢免。老佛爷下懿旨，令刑部彻查。
懿旨从上书房传至翰林院抄裱锦轴，偏巧交与贾生办理。贾生一见，吓出一身冷汗。匆匆抄裱完锦轴传回上书房，便直奔程府而去。
程尚书正在喝茶，听姑爷说完，不慌不忙道：“刑部与吏部同级，况且里面都是我安排的人，怎么会彻查？”
“可是有老佛爷的懿旨，岳父大人还是谨慎为好。” 贾生道。
“有人告状，老佛爷不得不下旨。只要刑部回报查无实据，此事便不了了之。” 程尚书深知朝廷底细。
按下程家密谈不表，单说慈禧在上书房查看即将下发刑部的懿旨，忽然发现字迹闪闪发亮，不觉惊讶：“这是谁写的字？”
传锦轴的小太监回答：“是翰林院一位姓贾的编修。”
“嗯，字写的不错，让他来见我。”老佛爷吩咐，小太监马上照办。
贾生从程府赶回翰林院，见小太监正在等他，说老佛爷召见。贾生以为写错了字，战战競競跟着小太监入宫。
上书房在乾清宫西厢，慈禧打量眉清目秀的贾山，心生喜爱：“你叫什么名字？”
“小臣姓贾名山。”
“哪儿人呀？”
“洛阳伊川人。”
“祖上可有名士？”
“回老佛爷，除了一个三甲举人，并无名士。”
“可有佛道修行之人？”
“听族长讲，上祖有修佛先人。”
“你可知其法号？”
“好像…叫慧远…”
“原来是净土宗师的后人，怪不得字有佛光。”
“小臣以前写联，也曾字迹闪光。”
“那是你先祖在仳佑，保你功名成就。”
“老佛爷圣明，通晓仙界凡世。”
“人长的好，嘴也挺甜。这样吧，托慧远宗师的福，封你个大学士，上书房行走。”
“谢老佛爷！”
贾山当了上书房大学士，俸禄涨了十倍。他将一千两银票寄给书院朱学究，也加倍还了乡亲们所筹学资。
果如程尚书所料，刑部查了半载，上表老佛爷：程尚书清廉。
第二十回：程尚书辞官归乡里，贾太傅遇难入佛门
贾生在宫里轻闲，柯飞却在武昌忙碌。他兴办新学，主张西式课程，身边聚集大批进步青年，共同创立文学社。
陆尚辞了西北行署的文职，去广州参加同盟会，有幸结识孙文、黄兴等人。
随着革命浪潮风起云涌，清廷摇摇欲坠。柯飞写信邀陆尚到武昌共商义举，两位同学成为共和先驱。
程尚书因不满袁世凯专政，弃官回乡。行前他试图让贾山若初一起回伊川，贾生舍不得太傅的荣华。
武昌起义胜利后，溥仪被逼退位并软禁宫内。溥仪让贾生密诏"辫帅”张勋进京护驾，事情败露灾难终于降临。
冯玉军部下发动北京事变，将溥仪赶出紫禁城，并追杀贾山等同党。
贾山闻风连夜逃走，可怜父母妻儿被抄家者枪杀。贾生无颜见贾庄乡亲，更无颜进伊川程家。他想回书院，又怕连累朱学究。
蓦然，贾生想起了龙泉寺守弱长老的话：“待遭逢噩运，皈依佛门便是。”
贾山踉跄着朝法源寺而去，夜幕中乾隆御笔“法海真源”四个大字金光闪闪，随风飘荡。
有诗为证：
喜悲几许谁可知?
夜雨和思忆旧时。
句到炙真诗易谶，
秋笺不复著新辞。
（全文终）
